Produkty naturalne były używane przez ludzi w leczeniu chorób od zarania ludzkości. Wraz z odkryciem skamieniałości neandertalczyków po raz pierwszy odkryto ślady stosowania roślin leczniczych. Pierwsze wzmianki o preparatach ziołowych znaleziono w Mezopotamii, datowane na 2600 rpne. Obecnie wiele roślin stosuje się w leczeniu dolegliwości takich jak stany zapalne, grypa, przeziębienia.
Dopiero w latach 70. dokonano wielkiego postępu w wykorzystaniu kultur alg do produkcji pigmentów, suplementów diety i witamin w przemyśle farmaceutycznym.
Algi są w przemyśle źródłem różnych suplementów diety i materiałów biologicznych. Na przykład chlorofil jest ważnym produktem w przemyśle farmaceutycznym i odgrywa ważną rolę w leczeniu chorób wątroby i chorób wrzodowych ze względu na jego zdolność chelatowania. Istniejące badania wierzą również, że chlorofil i jego pochodne wykazują działanie przeciwutleniające, przeciwmutagenne i przeciwnowotworowe.
Agar jest koagulantem wytwarzanym z wodorostów morskich i jest używany do produkcji tabletek, kapsułek, lubrykantów chirurgicznych i różnych emulsji. Jest również stosowany jako środek rozsadzający i zaróbka farmaceutyczna. W przemyśle kosmetycznym wykorzystywany jest do produkcji kremów, balsamów, pomadek i dezodorantów.
Stosowanie ekstraktów z wodorostów w przemyśle kosmetycznym nie jest nowością, a na rynku dostępnych jest kilka produktów otrzymywanych z wodorostów do zabiegów na skórę (kremy przeciwstarzeniowe, produkty odmładzające lub odświeżające). Istnieją inne zastosowania kosmetyków na bazie mikroalg, takie jak produkty do pielęgnacji włosów i ochrony przeciwsłonecznej. Dostępne na rynku produkty zawierają również ekstrakt z chlorelli, który stymuluje syntezę kolagenu w regeneracji skóry i tkanek, pomagając spowolnić proces starzenia.
Alginiany z alg brunatnych są skuteczne jako środki przeczyszczające, ponieważ wchłaniają duże ilości wody przez jelita i ułatwiają pasaż jelitowy. W stomatologii związki te wykorzystuje się również do przygotowania form dentystycznych. Bandaże nasączone alginianem sodu są stosowane w leczeniu oparzeń, ponieważ alginian wspomaga gojenie i zmniejsza ból. Alginian sodu może być również stosowany jako neutralizator niektórych metali ciężkich lub metali radioaktywnych.
Aktywność przeciwnowotworowa wodorostów Alginiany produkowane przez algi brunatne wykazują działanie przeciwnowotworowe poprzez hamowanie wzrostu komórek rakowych in vivo. Wakame, Fucus i Okayama mają zdolność przeciwdziałania proliferacji nowotworu i mogą stać się kandydatami na glony do przyszłych leków przeciwnowotworowych. Ponadto algi brunatne, bogate w jod i śluz, działają antycellulitowo, działają przeczyszczająco i redukują uczucie głodu, dlatego stosuje się je jako pokarmy odchudzające. Ze względu na bogactwo soli mineralnych i pierwiastków śladowych algi brunatne są stosowane jako kuracja przeciwzapalna i przeciwreumatyczna, a także w dietach odchudzających.
Aktywność antybakteryjna alg Antybiotyki są uważane za doskonałe leki przeciwbakteryjne od czasu ich odkrycia w 1928 roku przez mikrobiologa Alexandra Fleminga. Jednak rozpowszechnienie antybiotyków szybko doprowadziło do ich nadużywania, a w ciągu ostatniej dekady antybiotyki straciły swoją moc ze względu na oporność bakterii na środki przeciwdrobnoustrojowe, co sprawia, że leczenie infekcji bakteryjnych staje się coraz trudniejsze. Oporność na leki jest obecnie poważnym problemem w leczeniu chorób i istnieje pilna potrzeba odkrycia nowych związków przeciwdrobnoustrojowych do zwalczania infekcji. Badania wykazały, że ekstrakty z Turbino, Gymnospermia i Sargassum mogą hamować rozwój bakterii i działać przeciwbakteryjnie na Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus i Enterococcus faecalis i oczekuje się, że będą następną generacją antybiotyków.
Aktywność przeciwgrzybicza alg Oprócz chorób wywołanych przez bakterie, problematyczne w leczeniu były zawsze choroby wywołane przez grzyby. Główną cechą grzybów chorobotwórczych jest ich dymorfizm, to znaczy, że istnieją jako grzybnia w środowisku, ale przekształcają się w grzyby wraz ze wzrostem temperatury żywiciela ludzkiego. Wykazano, że różne ekstrakty z makroalg mają działanie przeciwgrzybicze, a makroalgi z rodziny brązowych alg mają właściwości przeciwgrzybicze przeciwko Candida albicans, Penicillium, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Candida glabrata i Cryptococcus albicans. Seskwiterpeny wyizolowane z krasnorostów wykazują in vitro działanie przeciwgrzybicze na Cryptococcus albicans, Candida glabrata, Trichophyton rubrum i Aspergillus fumigatus.
Aktywność przeciwwirusowa alg Wiele alg zawiera duże ilości siarczanowanych polisacharydów, które, jak wykazano, hamują replikację wirusów otoczkowych. Siarczanowane polisacharydy i niektóre inne związki wyekstrahowane z alg czerwonych, zielonych i brunatnych mają oczywisty antagonistyczny wpływ na SARS-CoV-2. Rośliny Phaeophyta mają hamujący wpływ na ludzki wirus niedoboru odporności i mogą również hamować replikację wirusów otoczkowych, w tym członków rodziny flawiwirusów, rabdowirusów, ortopokswirusów, herpeswirusów i HIV. Siarczane polisacharydy otrzymane z ekstraktów z czerwonych alg również wykazywały pewną aktywność przeciw wirusowi niedoboru odporności. Według niektórych badań wyciągi z Porphyromonas violaceum, Chlorella, Isochore i Dunaliella mają działanie przeciwwirusowe przeciwko wirusowi sepsy krwotocznej. Ekstrakty z Porphyromonas violaceum i Chlorella mogą hamować wirusa afrykańskiego pomoru świń. Ekstrakty z Isochonium i Dunaliella mogą zmniejszać akumulację polinuklidów i neurotoksyn oraz działać ochronnie na nerwy.
