Likopen jest rodzajem naturalnego czerwonego karotenoidu węglowodorowego o otwartym łańcuchu, czystego jak igła ciemnoczerwonego kryształu, jego struktura chemiczna składa się z 11 sprzężonych wiązań podwójnych i 2 niesprzężonych wiązań podwójnych składających się z węglowodorów o prostym łańcuchu.
Likopen nie może być wytwarzany przez ludzi ani zwierzęta. Obecnie głównymi sposobami przygotowania likopenu są ekstrakcja roślin, synteza chemiczna i fermentacja mikrobiologiczna. Likopen jest rodzajem funkcjonalnego naturalnego pigmentu, który pełni fizjologiczne funkcje zapobiegania różnym nowotworom, ochrony naczyń sercowo-naczyniowych i mózgowo-naczyniowych, ochrony skóry, poprawy odporności i tak dalej. Jest szeroko stosowany w produktach ochrony zdrowia, kosmetykach oraz żywności i napojach.
1) Produkty zdrowotne
Według GNPD na całym świecie pojawiło się 177 nowych suplementów zawierających likopen. Według Państwowej Agencji ds. Żywności i Leków (CFDA) istnieje 31 rodzajów likopenowych produktów zdrowotnych, z których 2 to importowane produkty zdrowotne, a reszta to krajowe produkty zdrowotne. 31 produktów ochrony zdrowia jest stosowanych głównie do walki z utlenianiem, opóźniania starzenia, wzmacniania odporności, regulowania poziomu lipidów we krwi itp. Wśród nich dwie to tabletki, jedna to olej, a pozostałe to kapsułki.
2) Kosmetyki
Według danych GNPD pojawiło się 81 nowych produktów do pielęgnacji skóry i 51 kosmetyków zawierających likopen. Typowe produkty, takie jak balsam nawilżający z likopenem, mają działanie wybielające i przeciwstarzeniowe. Produkty domowe likopen esencja wybielająca igła do rozmazu, o działaniu przeciwutleniającym, przeciwalergicznym, wybielającym.
3) Jedzenie i picie
Likopen w sektorze spożywczym, likopen uzyskał aprobatę „Novel Food” w Europie i status GRAS (ogólnie uważany za bezpieczny) w USA, przy czym najbardziej popularne są napoje bezalkoholowe. Według GNPD pojawiło się 20 nowych produktów: siedem w obszarach takich jak chleb i płatki śniadaniowe; 7 rodzajów przetworzonego mięsa, ryb i jaj; 7 produktów mlecznych; 6 w czekoladzie i słodyczach; 5 rodzajów sosów i przypraw; 5 deserów i lody. Chiński patent 200810017681 wprowadza metodę aplikacji likopenu w produktach mlecznych, która może nie tylko utrzymać wartości odżywcze produktów mlecznych, ale także wzbogacić ich funkcję zdrowotną.
